Un incendio forestal es un fuego que, cualquiera sea su origen, se propaga sin control en terrenos rurales o cerca de viviendas, a través de árboles, matorrales y pastizales, verdes y/o secos. Estos se incrementan y propagan con mayor facilidad cuando hay altas temperaturas, fuertes vientos, sequedad de la vegetación y del ambiente. En Chile los incendios forestales son causados principalmente por las personas debido a negligencias, descuidos en el uso del fuego o mala intención.

Los efectos agudos en la salud causados por los incendios se relacionan especialmente con el carácter asfixiante y/o irritativo de los distintos gases que se generan en los incendios, además de los efectos agudos de distintas sustancias que se producen durante la combustión.

Recomendaciones ante presencia de humo
→ Frente al humo de un incendio, cierre puertas y ventanas para impedir que el humo ingrese a su domicilio. Lo anterior, en la medida de lo posible, considerando las altas temperaturas que se alcanzan durante la temporada estival.
→ Use mascarilla, esta simple medida le da protección frente a la inhalación de humo. Las mascarillas de uso quirúrgico tienen eficiencia de filtrado más que suficiente para las partículas de humo cuyos diámetros, por lo general va desde 1 µm a 100 µm -micrómetros.
→ Si usted o alguien de su familia está embarazada o pertenece a los grupos de riesgo: niños, ancianos, pacientes asmáticos o con EPOC, es aconsejable que salga de su domicilio y se traslade a una zona menos contaminada. (Esta recomendación se debe a que son grupos más vulnerables a los efectos agudos irritativos y especialmente asfixiantes de los gases emanados desde los incendios).

Recomendaciones posteriores al control del incendio
→ Si hay cenizas en su patio, evite que sus hijos gateen y jueguen en el suelo porque existe el riesgo que las ingieran o aspiren y les produzca un trastorno agudo.
→ Para limpiar las cenizas prefiera siempre la limpieza en húmedo, utilizando para ello un trapo húmedo, o bien, aspersión de agua según sea necesario, así evitará el levantamiento de las cenizas y la posibilidad de inhalarlas.
→ Frente a mala calidad del aire, evite la realización de actividades deportivas, de acuerdo con las recomendaciones dadas por la autoridad sanitaria.
→ Mantenga a mano y siempre visibles los números de bomberos, carabineros y de los centros asistenciales más cercanos.
→ Manténgase atento a las recomendaciones de la autoridad sanitaria.
→ Si usted o su familia estuvo expuesto al humo de un incendio y no tiene síntomas, puede permanecer en su domicilio. Sin embargo, debe consultar en un centro de atención médica en caso de:

• Conjuntivitis o sensación de arena en el ojo.
• Tos persistente.
• Dificultad para respirar.
• Silbidos al respirar.
• Mareos, vómitos, debilidad.
• Compromiso del estado de conciencia.

⇒ Video con recomendaciones de SENAPRED para enfrentar un incendio forestal:

Antes de un incendio forestal…
→ Mantén los alrededores de tu vivienda despejados de vegetación y desechos que se puedan quemar, especialmente si se encuentran cerca de bosques o en el campo.
→ No arrojes colillas de cigarros ni fósforos encendidos sobre suelo de áreas rurales.
→ Deja fósforos, encendedores y combustibles lejos del alcance de los niños y niñas para evitar que los manipulen.
→ Acampa sólo en lugares habilitados.
→ No enciendas fogatas, fuego ni manipules fuentes de calor (como uso de cocinillas) en zonas cercanas a pastizales y bosques.
→ Si lo anterior es imprescindible hacerlo, ten siempre las siguientes precauciones:
• El lugar debe estar despejado de pasto, ramas, árboles o elementos que puedan arder.
• Delimita la zona del fuego (considera arena, piedras, zanjas) para impedir o evitar que se propague.
• Dispón siempre de elementos para apagarlo (tierra/ arena/agua).
→ Evita fumar en lugares con vegetación que pueda arder. Nunca arrojes colillas de cigarrillos ni fósforos, ya que podrían causar un incendio forestal.
→ Si se genera basura en alguna visita a un lugar al aire libre, siempre recolectarla y llevarla de vuelta consigo.
→ Recuerda: Provocar un incendio forestal es un delito, con penas de hasta 20 años de cárcel.

Durante un incendio forestal…
→ Si ves humo o fuego en zonas de vegetación avisa a: CONAF (130), Bomberos (132), Carabineros (133) o PDI (134).
→ Pon atención al comportamiento del fuego y del viento, porque el incendio puede cambiar de dirección e intensidad rápidamente.
→ Actúa con calma y acata las indicaciones de la autoridad y de los equipos de respuesta.
→ Cargar inmediatamente todos los celulares que se disponga en el hogar y racionar su uso, reservando batería para comunicarse de urgencia. Es recomendable NO mantener encendidos todos los celulares simultáneamente, para así tener siempre uno disponible.
→ De indicarse la evacuación, corta la energía eléctrica de tu vivienda, cierra las llaves de paso de gas y evacúa inmediatamente.
→ Procura usar zapatos resistentes y ropa que cubra brazos y piernas.
→ Al evacuar o estar cerca de incendio forestal, procura cubrir tu boca y nariz con un paño húmedo para no inhalar humo.
→ Si es factible, procura caminar cerca de aguas abiertas poco profundas que podrían servirte como vías de evacuación (ríos, lagos o lagunas).
→ No vuelvas a un área quemada hasta que la autoridad lo disponga. Los sitios calientes pueden reatcivarse sin previo aviso.
→ El humo de los incendios forestales es una mezcla de gases y partículas finas de árboles y otros materiales, que puede dañar los ojos, irritar el sistema respiratorio y empeorar la condición de salud de las personas que padecen problemas cardíacos, pulmonares y respiratorios. Es bueno reconocer algunos síntomas de intoxicación por humo, tales como tos con o sin mucosidad, latido acelerado, garganta irritada, dificultad para respirar, dolor de pecho, picor en los ojos, dolor de cabeza y síntomas de asma.

Después de un incendio forestal…
Si las autoridades autorizan el regreso a lugares afectados por incendios forestales, debes tener en cuenta las siguientes recomendaciones:

→ Considera que las altas temperaturas y brasas pueden permanecer activas por días o de manera subterránea.
→ Asegúrate que las superficies a tocar o por donde caminas están completamente apagadas o a temperaturas que no impliquen riesgo para tu salud.
→ Utiliza calzado adecuado y guantes.
→Ten especial cuidado con niños y adultos mayores. De ser posible evita que circulen por zonas de riesgo.
→ Ten en cuenta las recomendaciones generales y de vacunación que la autoridad de salud entregue.
→ Ante cualquier duda, llama al servicio Salud Responde al 600 360 7777.